Al analizar el valor real que tienen las empresas frente al valor que aparece en sus libros contables, se puede apreciar la existencia de una serie de activos intangibles. En un esfuerzo por explicar estos activos, han aparecido teorías como las basadas en la gestión del conocimiento, en el capital intelectual entre otras donde la importancia del valor de la empresa pasa de los recursos tangibles a los intangibles. La relativa juventud de este marco teórico, incorporado recientemente a las ciencias de la Administración, hace que no exista una nítida definición y diferenciación entre los conceptos que intervienen en esta nueva riqueza y que habitualmente se vinculen a una misma realidad. Este artículo pretende aportar una visión más clara de estos conceptos y su vinculación a la creación de ventajas competitivas en las empresas.